Emblématiques des enjeux artistiques des années 1990, les premières œuvres de Sylvie Fleury puisent leur vocabulaire dans le domaine du féminin touchant à la mode, au cosmétique et au luxe.
Entrée dans le monde de l'art comme par effraction, son premier geste artistique sème le trouble dans le milieu de la critique, tout en la propulsant très rapidement sur la scène internationale. Invitée par John Armleder et Olivier Mosset à intervenir à l'occasion de leur exposition à la galerie Rivolta à Lausanne en 1990, elle pose à même le sol dans un angle de la pièce une dizaine de sacs griffés, résultat de son shopping du jour. Elle donne à ce premier shopping bags le titre de C'est la vie, le parfum de Christian Lacroix. Un geste spontané, désinvolte et inaugural .
Se situant, non sans ambiguïté, dans un rapport à la sphère marchande, manipulant ses produits élitistes et une image stéréotypée de la femme, sa démarche lui vaut une réception quasi immédiate et quelque peu trouble, relayée par une critique qui y voit une assimilation de l'art à la mode et une complaisance envers la société consommation. Une posture définie, dans un premier temps, comme insuffisamment ambiguë pour lui appliquer une lecture appropriationniste, et qualifiée de post-féministe, dans le sens où ses œuvres opposent à l'image de la femme, objet de désir énoncé du point de vue masculin, la vision d'une femme se définissant et agissant dans une attitude émancipatrice, en fonction de ses propres désirs. Le travail de Sylvie Fleury ne se résume pourtant pas à la transposition univoque de l'univers de la mode et de la femme dans celui de l'art. Il procède aussi au recyclage des grandes figures du modernisme, comme par exemple, les compositions de Piet Mondrian que l'artiste réinterprète en traitant les plans de couleurs en fourrure synthétique, renvoyant d'un même geste à la célèbre robe Mondrian d'Yves Saint-Laurent. Elle souligne ici le réseau complexe d'influences entre l'environnement quotidien et l'art qui, désormais vidé de sa fonction messianique ou critique, devient un répertoire à disposition de la publicité, de la mode ou encore du design. Enfin, également attentive aux phénomènes des cultures parallèles – qu'il faut considérer comme tout autant de stratégies de résistance à une société uniformisée et uniformisante – Sylvie Fleury explore aussi l'univers du rock, plus particulièrement des rock girlsgroup, celui des car-friends-clubs – créant sa propre agence les She-Devils on Wells en 1997, ou encore celui de la science-fiction. Plus récemment, elle s'est penchée sur l'univers des sciences occultes, des pratiques zen et des méthodes de développement personnel. Et lorsque Sylvie Fleury produit une pièce en néon qui intime be good, be bad, just be, du nom d'un autre parfum, ici, celui de Calvin Klein, elle souligne l'injonction de plaisir immédiat que nous envoie une société en perte de repères, tout en court-circuitant la récupération de l'art par le marketing économique.
Ainsi le travail de Sylvie Fleury nous révèle les stéréotypes culturels et les mythes collectifs de notre société, sur la base d'un vocabulaire plastique élaboré à partir de ses propres codes de vie et objets de fascination personnels. Pour reprendre Liam Gillick. « Elle sait que c'est dans la relation entre l'emballage et le désir que prend forme le commentaire le plus dissonant et le plus troublant sur notre condition actuelle. ». (MD-2011)